MINNESOTA TIMBERWOLVES
 Un trio de lujo: Cassell, Sprewell y Garnett buscan su primer título. Rocky Widner/NBAE/Getty Images |
Garnett fue reconocido como el Jugador Más Valioso en los meses de diciembre, enero y febrero, convirtiéndose en el primer jugador que logra este reconocimiento durante tres meses consecutivos desde que se creó este galardón en la temporada 1979-80. Es líder de la NBA en rebotes por partido (13.9) y es tercero en puntos (24.2).
La octava es la vencida: Esta será la octava temporada consecutiva en la que los Timberwolves llegan a los playoffs y han sido siempre eliminados en la primera ronda. La combinación de Kevin Garnett, Latrell Sprewell y Sam Casell pueden garantizan al menos 60.7 puntos por noche y quizás acabe con el fantasma que ha rondado a los Wolves de no poder conocer lo que es disputar la segunda ronda de la postemporada.
Y el ganador es: Los Timberwolves tienen un candidato para dos premios de postemporada. Kevin Garnett como MVP y Jugador Defensivo del Año.
El Reinado: Los Kings están al tope de las estadísticas en diferentes categorías ofensivas en la NBA, incluyendo puntos por partido (104.8) y asistencias (26.8). No sorprenden que sean los más regulares del Oeste y posean el segundo mejor récord de la liga.
Webber, Stojakovic y Miller esperan que el título no se les escape. Rocky Widner NBAE/Getty Images |
Un año más tarde no contaron con Chris Webber frente los Mavericks. Los Kings sólo suman un título de la NBA logrado en 1951 cuando eran los Rochester Royals y será que ahora ¿podrán resarcirse y buscar el ansiado título?.
Sólo Corazón: Bobby Jackson, una de las estrellas del equipo ha estado muy ocupado, no sólo aportando un promedio de 13.0 puntos por partido. También ha estado ocupado fuera de las canchas.
En memoria de su madre, que hace poco falleció, creó la fundación Bobby Jackson para la lucha de cáncer de seno. Esta enfermedad se ha apoderado del mundo de los deportes en Sacramento, pues Edna Campbell de las Sacramento Monarchs, actualmente se recupera de esta dolencia.
Duncan necesitará la ayuda de todos sus compañeros para retener el título D. Clarke Evans NBAE/Getty Images |
Actualmente se ubica entre los 10 primeros en casi todas las estadísticas con factores ofensivos y defensivos, incluyendo el octavo lugar en puntos por partido (22.4), tercero en rebotes (12.4) y quinto en bloqueos por encuentro (2.58). Los Spurs necesitarán que Duncan siga consistente en la postemporada para conseguir repetir el título de campeones de la NBA.
Spurs colaboradores: La Fundación Spurs fue establecida en 1988 con la idea de generar alivio y apoyo financiero, emocional y físico para los jóvenes de escasos recursos en el sur de Texas. El grupo de voluntarios de la Fundación Spurs incluye aficionados, líderes comunitarios, ex jugadores y representantes del sector público y privado. Desde si creación la fundación ha aportado más de siete millones de dólares a los niños del sur de Texas.
Y los ganadores son: Los Spurs tienen dos candidatos para los premios de la postemporada: Duncan por MVP y Emanuel Ginóbili como Mejor Sexto Hombre.
Legendarios Lakers: Una cosa siempre ha sido constante en los Lakers: ganar. Siempre ha sido así, desde que George Mikan lideró a los Minneapolis Lakers en la década de los cuarenta y cincuenta, pasando por la época del ‘Showtime’ en la era de Magic Johnson durante los ochenta y más recientemente con Shaquille O’Neal y Kobe Bryant.
 Malone y Shaq esperan terminar sonrientes la temporada. Andrew D. Bernstein/NBAE/Getty Images |
El Zen Master: Phil Jackson busca su décimo título en 14 años como técnico de la NBA. A pesar de las dificultades que su equipo ha vivido en la presente campaña, Jackson mantiene el mejor porcentaje ganador en la historia de la NBA (.725) y es el único entrenador en la historia de la liga que ha guiado a dos equipos a la cúspide (Bulls y Lakers) y no han perdido su espíritu ganador.
Y el ganador es: Los Lakers tienen un candidato para los premios de la postemporada: O’Neal como Defensa del Año.
Steve Nash quiere su primer anillo de campeón en la NBA. D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images |
Los demás equipos tienen un promedio inferior a los 99 puntos por partido. Los Mavericks son líderes de rebotes en el Oeste con un promedio de 45.56 por encuentro.
Naciones Unidas: Pocos equipos tienen en su plantel jugadores extranjeros como lo son los Mavericks que tienen a Steve Nash (Canadá), Eduardo Nájera (México), Dirk Nowitzki (Alemania), Tariq Abdul-Wahad (Francia) y Jon Stefansson (Islandia). Del Harris fue recientemente elegido técnico de la Selección de China y dirigirá a Yao Ming, de los Rockets, en los Juegos Olímpicos.
Y el ganador es: Los Mavericks tienen un candidato para los premios de postemporada: Antawn Jamison como el Mejor Sexto Hombre.
Un año de éxitos: El año anterior los Grizzlies tuvieron una marca de 28 victorias y 54 derrotas, además de un porcentaje de .341 que era el mejor en la historia de la franquicia.
Gasol quiere seguir eludiendo defensas para finalizar la mejor temporada de los Grizzlies en la historia de la liga. D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images |
West, el mejor: Jerry West recibió a un equipo de segunda categoría, con pocas posibilidades de expansión de acuerdo a su presupuesto y en dos años lo ha transformado en un contendor de postemporada entre las escuadras del Oeste, la conferencia más complicada de la NBA.
Su principal filosofía fue la de adquirir una serie de talentos jóvenes que fueran capaces de competir. Luego contrató al veterano técnico Hubie Brown, el perfecto entrenador para complementar su filosofía. Brown tiene 70 años y es un auténtico maestro que se siente cómo jugando con una rotación de 10 jugadores que se ha ganado el respeto de todos sus adversarios.
¿Osos feroces o de peluche?: El pasado 5 de enero los Grizzlies y el Hospital St. Jude. Inauguraron la Casa Memphis Grizzlies, una hogar de paso para los pacientes y sus familias que reciben tratamiento en este centro asistencial. Los Grizzlies hicieron posible este sueño con el aporte de cinco millones de dólares para la construcción de este complejo. Los jugadores de los Grizzlies, incluyendo a Jason Williams y Shane Battier contribuyeron con visitas y donación de entradas para el alivio de pacientes y familiares.
Y el ganador es: Los Grizzlies tienen dos candidatos para los premios de postemporada: Shane Battier por Atleta del Año y Hubie Brown por Técnico del Año.
La Dinastía Ming: En su segundo en la NBA, Yao Ming ha evolucionado realmente en su juego, convirtiéndose en un jugador más agresivo y esto se refleja en sus registros: 17.7 puntos y 9.1 rebotes por partido. Su aporte ha sido fundamental para que los Rockets volvieran a los playoffs, situación que no ocurría desde la temporada 1998-99, cuando fueron eliminados por los Lakers.
Yao espera opacar no solamente a Yao sino a toda las estrellas de la liga. Nathaniel S. Butler/NBAE/Getty Images |
De regreso a casa: Yao Ming es definitivamente un fenómeno global y ha provocado notorio interés en su país. Actualmente la NBA tiene 14 cadenas de televisión asociadas en China, incluyendo el canal nacional CCTV. Antes de que Yao llegara a la liga (2001-02) la NBA sólo tenía cuatro socios en China (CCTV, Shanghai TV, Beijing TV, Hubei TV) y sólo transmitía cinco partidos de los Houston Rockets.
Tras su arribo, el debut de Yao en la NBA fue seguido por cerca de 11 millones de televidentes en China, cifra que fue superada con 16 millones cuando Yao enfrentó por primera vez Shaquille O’Neal y Los Lakers. Cada juego de los Rockets obtiene mayor audiencia que cualquier otro partido regular de la NBA en China.
Dinastía Femenina: Ye Li, la novia de Yao Ming, se unirá a la WNBA en la próxima temporada. Ye, natal de Shanghai, recibió la autorización de la Federación China para que pudiera participar de la liga femenina. Será novata y agente libre pero no será jugadora elegible para el sorteo pero puede firmar con cualquier equipo un contrato de novata por al menos dos años.
El impacto del Novato: Desde que fue elegido en el tercer lugar del NBA Draft 20003, Carmelo Anthony ha causado un gran impacto en los Nuggets, siendo el líder de uno de las recuperaciones más notables en la historia de la NBA. Anthony fue elegido novato del mes en la Conferencia del Oeste en noviembre, diciembre, enero, febrero y marzo, promediando 20.9 puntos, el mayor del equipo.
 Carmelo Anthony se ha ganado el respeto de toda la liga, incluyendo al legendario Michael Jordan Garrett W. Ellwood/NBAE/Getty Images |
Por TV: Los juegos de Denver han tenido un incremento notable en la audiencia de las cadenas locales y nacionales de televisión. Tras compararse con los ratings del año anterior en esta época, Denver tiene un 211 por ciento más de seguidores en Fox Sports Rocky Mountain y 192 en KTVD, la cadena local de los Nuggets.
Llenando sillas: Durante los primeros 37 partidos de la temporada, los Nuggets tuvieron un promedio de 17.420 espectadores (15 en la NBA), superando a los 14.825 del año anterior. Este es el mejor registro en la historia de los Nuggets superando la marca de la temporada 1994-95 (17.171).
Los Cinco Fantásticos: Cinco integrantes de los Nuggets participaron en los eventos del Fin de Semana de las Estrellas Los Ángeles 2004: Anthony y Nene en el juego de novatos, Voshon Lenard y Chris Anderson en el concurso de triples y Earl Boykins en el Concurso de Habilidades. Denver será la sede del Juego de las Estrellas en el 2005.
Y el ganador es: Los Nuggets tienen tres candidatos para los premios de postemporada: Anthony por Novato del Año, Boykins como el Sexto Mejor Hombre y Jeff Bzdelick para el técnico del año.